Dès le 17e siècle, les voyages diplomatiques et commerciaux vers l’Asie se multiplient. Les ambassadeurs, commerçants et artistes reviennent en Europe les malles remplies d’objets (notamment des porcelaines chinoises) et d’œuvres qui suscitent l’admiration. La mode des jardins anglo-chinois atteint toute l’Europe dans les années 1750. De nombreux grands propriétaires se font alors construire des pagodes ou des temples asiatiques.