Le 10 mars 1876 est considéré comme la date de la première transmission d’un message vocal sur des fils électriques. L’inventeur Graham Bell parvient alors à communiquer par ce moyen avec son assistant situé à un autre étage du même bâtiment.
Au cours des premières années de l’histoire du téléphone, il faut passer par une opératrice pour obtenir son correspondant. Dans ces centraux téléphoniques, les "demoiselles du téléphone" mettent les abonnés en contact au moyen de fiches qu’elles connectent entre elles.