William Selig, ancien représentant de commerce, ancien dompteur et prestidigitateur, se lance dans le cinématographe en 1897 et monte une société de production à Chicago.
Hollywood n’est alors qu’une bourgade tranquille de Californie du Sud. Mais la douceur du climat permet d’y tourner toute l’année en extérieur.
William Selig est le producteur du premier film tourné en extérieur à Hollywood sur une idée du metteur en scène Francis Bogg. Ce film est l’adaptation au cinéma – encore muet – du Comte de Monte-Cristo, roman d’Alexandre Dumas publié en 1845. Francis Bogg choisit de raconter l’histoire d’Edmond Dantès et fait jouer le rôle par un hypnotiseur de foire découvert dans un spectacle d’attraction.
Le film est présenté au début de l’année 1908. C’est un grand succès, aussi William Selig décide-t-il de s’établir à Hollywood pour y installer son studio dans une ancienne blanchisserie chinoise. C’est ainsi que débute la grande histoire de Hollywood.