J’irai cracher sur vos tombes naît d’un pari dans la file d’attente d’un cinéma durant l’été 1946. L’éditeur Jean d’Halluin cherche un best-seller capable de sauver sa maison d’édition. Son ami Boris Vian relève le défi et écrit J’irai cracher sur vos tombes en 15 jours, dans le style des romans noirs américains. L’histoire se déroule dans le sud des États-Unis et relate la vengeance d’un métis après le lynchage de son frère. Le livre, érotique et provocateur, est une dénonciation du racisme subi par les Noirs américains.
Le livre est publié le 21 novembre 1946 sous le pseudonyme de Vernon Sullivan. L’accueil est très timide jusqu’au moment où le Cartel d’action sociale et morale, scandalisé par le livre, s’en mêle. Boris Vian doit avouer qu’il est Vernon Sullivan. Il est condamné à 15 jours de prison, puis aussitôt amnistié. Mais le scandale provoque un succès colossal. Le livre devient le best-seller de l’année 1947.
L’Écume des jours est publiée en mars 1947. Le roman n’a aucun succès du vivant de l’auteur (Boris Vian meurt en juin 1959). Il faut attendre la fin des années 1960 pour que ce livre soit reconnu par le public. Il devient plus tard un classique incontournable.