Essai existentialiste et féministe (le deuxième sexe désigne le sexe féminin) de Simone de Beauvoir, cet ouvrage, publié en 1949, est considéré comme une œuvre majeure de la philosophie. Il ne s’agit pas seulement d’un constat sur la condition des femmes après la Seconde Guerre mondiale, mais aussi d’une œuvre riche de références multiples, allant de la littérature à la médecine.
À sa publication, Le Deuxième Sexe reçoit un accueil enthousiaste, mais aussi de vives critiques. À tel point que le Vatican le place dans sa liste des livres interdits.
Dans ses conclusions, Simone de Beauvoir formule des recommandations pour favoriser l’émancipation des femmes. Elle préconise ainsi des changements radicaux comme la légalisation de la contraception et de l’avortement, la liberté économique des femmes ainsi que leur indépendance vis-à-vis des hommes.
Traduit dans de nombreuses langues, Le Deuxième Sexe s’est vendu à plusieurs millions d’exemplaires. Ce livre est encore aujourd’hui une référence de la philosophie féministe.